Термин "Мехатроника" ("Mechatronics") как объединение понятий "Механика" и "Электроника" возник в 80-х годах на основе осмысления научно-технических достижений робототехники. 
Мехатроника согласно Государственного образовательного стандарта РФ по этой специальности - это область науки и техники, посвященная созданию и эксплуатации машин и систем с компьютерным управлением движением, которая базируется на знаниях в области механики, электроники, микропроцессорной техники, информатики и компьютерного управления движением машин и агрегатов. 
Предметом изучения мехатроники является - синергетическое объединение узлов точной механики с электронными, электротехническими и компьютерными компонентами с целью проектирования и производства качественно новых модулей, систем, машин и комплексов машин с интеллектуальным управлением их функциональными движениями.
Природа создала впечатляющие образцы "мехатронных" систем в виде движущихся животных, птиц, рыб и насекомых. В технике также можно наблюдать множество мехатронных систем представляющих собой интеграцию механической, энергетической и управляющей подсистем в едином конструктивном блоке. Это современные станки, роботы и другое технологическое оборудование с компьютерным и числовым программным управлением; принтеры и видеомагнитофоны, швейные и стиральные машины со встроенными микропроцессорами и другая автоматически действующая бытовая техника.
Мехатронные устройства IV поколения - это информационно-измерительные и управляющие мехатронные микросистемы и микророботы, проникающие по сосудам внутрь организма для борьбы с раком, атеросклерозом, оперирования поврежденных органов и тканей; применяющиеся для обнаружения и ремонта дефектов внутри трубопроводов, ядерных реакторов, космических летательных аппаратов и т.п.
В мехатронных устройствах V поколения произойдет замещение традиционных компьютерных и программных средств числового программного управления на нейрочипы и нейрокомпьютеры, основанные на принципах работы мозга и способных к целесообразной деятельности в изменяющейся внешней среде без программного обеспечения.
Современная военная техника (автоматически управляемые артиллерийские и ракетные, авиационные и космические системы, мобильные комплексы типа танк-робот и т.д.) также невозможна без достижений мехатроники.
В медицине на базе мехатронных подходов создаются аппараты типа "искусственное сердце", "искусственная почка", управляемые протезы и современные компьютерные операционные, диагностические и лечебные технологии.
Инженер по мехатронике должен уметь: 
программировать на различных алгоритмических языках для микроконтроллеров и микроЭВМ, 
проектировать современные электромеханические, мехатронные и робототехнические системы, электрические схемы включения датчиков и схемы предобработки данных; 
составлять структурные схемы аппаратных и программных средств систем компьютерного управления на основе анализа требований к мехатронной системе;
проектировать цифровые схемы на базе комбинаторных и последовательных логических элементов; 
формировать и исследовать математические модели систем компьютерного управления; 
применять методы анализа и синтеза мехатронных систем при проектировании цифровых средств управления движением, определять структуру программного обеспечения компьютерных систем управления; 
использовать при проектировании мехатронных систем подходы к построению адаптивных, оптимальных и интеллектуальных систем компьютерного управления движением.